Телега, поскрипывая, выехала из-за очередного холма. Впереди показался лес. Сидящий на козлах почтенный Отто попыхивал трубочкой и вслух размышлял. Маленький хоббитенок лежал на дне повозки, среди тыкв. Светлые кудри закрывали лицо, а руки обхватили и прижали к телу тряпичную куклу. Её отец - Фок, молодой ещё хоббит, сидел рядом.
- Слыхал я, тут разбойники водятся. Да и как же им не водиться - честных хоббитов не так много ходит пешком, всё больше с телегами, с товаром. Как не водиться-то? Зря так сунулись! Надо было шерифа попросить с нами поехать.
- Да шерифы сто раз всё тут прочесывали! Нету никого! А что пара-тройка ограблений - так то в стране дылд куда как чаще. Мало ли кто забрел? Как пришел, так и ушел.
- Дело твое, можешь не верить! А я нутром чую: хлебнем мы ещё горя с этими разбойниками, так и знай!
Фок ничего не ответил, решив не спорить со старым соседом.
Вскоре открытая местность кончилась, начинался лес. Высокие деревья закрыли собой небо, стояли так плотно, что непонятно было, как им не тесно.
- Ты посмотри какой лес! Самое то для татя! - забеспокоился вновь старик, нервно попыхивая трубкой.
- Да здесь черт ногу сломит, бурелом сплошной! - отмахнулся Фок. Беспокойство передалось и ему тоже. Мало ли что. Да и прав Отто - время неспокойное, война всё-таки.
Ощутимо похолодало, вокруг сгустилась темень.
- Ты бы это.. девчонку укрыл что ли? Мало ли что! - Отто выбил трубку и поежился, - Как бы не простудилась.
Фок ничего не ответил, но совету последовал. С ближайшего дерева с отчаянным криком взвилась птица. Пони испуганно заржал и шарахнулся в сторону. Телегу тряхнуло. В тот же момент из-за кустов показались высокие фигуры. Несколько человек. Все - при ножа. Двое сзади с арбалетами.
***
Когда я проснулась, вокруг уже было темно. Ночь вроде бы ещё не наступила - просто из-за леса. Вот и деревья мимо ехали. Точнее ехали мы, а они как раз стояли. Было немного жутко так на них смотреть. А потом папа наклонился, меня плащом укрыл своим.
Где-то закричала какая-то птица. Да как громко! И папа как-то побледнел сразу и жестом указал мне молчать и не двигаться. А потом, из-за тыквы, я увидела, как на дорогу выходят какие-то дылды. А потом ужас начался..
***
- Старик, давай деньги, - крикнул первый, с мечом, - Мы пока по-хорошему просим.
- Да что Вы, господин хороший! - залепетал старый Отто, - Нету у нас никаких денег! Да и откуда бы им взяться, мы ж только едем в город!
- И совсем-совсем без гроша в кармане отправились? - холоду в голосе прибавилось, как и злости, - Ты кончай с нами шутки шутить.
- Честью клянусь, сударь.. - вскинулся было Фок, даже с места привстал, но в воздухе вжикнул арбалетный болт. Молодой фермер отлетел назад, упал с телеги. Слабый вскрик, впрочем, был последним. Больше он не встал.
Старик побледнел ещё сильнее и крепче сжал в руках вожжи.
***
Когда папа упал, я выглянула немножко наружу. Он лежал на земле с закрытыми глазами. Одежда на груди почему-то пропиталась красным. И всё из-за какой-то странной штуки. Он держался за эту штуку рукой и не двигался. Было очень страшно.
А потом телега дернулась и мы вперед поехали, очень-очень быстро. А потом послышался крик. И даже непонятно чей. То ли опят птица закричала, то ли что. Потом повозку тряхануло так, что я едва не выпала из неё. Ещё один вскрик, и стали слышны только голоса незнакомые. На дедушку Отто похоже не было.