Несколько дней пути по этому темному лесу не прибавили нолдо, итак пребывавшему не в самом лучшем расположении духа, хорошего настроения. Хотя по его лицу этого нельзя было сказать - обычное, ничем не примечательное спокойное выражение. Разве что глаза Белерута были чуть более внимательны, чем обычно.
Не далее чем через сутки после схватки с пауками на Старой Лесной дороге, эльда встретился с ними вновь. Но на сей раз ему повезло больше, ибо лихолесские пограничники одолжили ему лук и колчан стрел. И хотя Талион не очень любил это оружие, он признал, что против "верхолазов" без лука он беззащитен.
Успешно отбившись от одной атаки восьминогих и многоглазых, Эльдормион поспешил на юг. Он шел не останавливаясь, ибо ночевка в таком месте была чревата нехорошими последствиями. Еще раз или два он вступал в бой с мерзкими тварями, но выходил победителем из схватки.
И вот теперь, наконец-то, лиственные деревья начали уступать место хвойным. Здесь, как нолдо помнил, неподалеку должна стоять одна из крепостей Гортхауэра. А значит, не так уж много оставалось пройти, чтобы присоединить к воинству эльдар еще один меч. Вернее, два меча.
- Даро! - донеслось до слуха Эльдормиона. Он остановился, скинув доселе натянутый на глаза капюшон. Эльфийский дозор. Это хорошо. Значит, лагерь воинства Трандуила уже близко.
Из-за дерева вышел эльда, но не в таких доспехах, в каких Талион привык видеть подданных лихолесского короля. Скорее так должны выглядеть лориэнские эльфы.. Развить мысль нолдо не успел.
- Кто ты и зачем здесь?
- Белерут. Иду из Ривенделла. Надеялся присоединиться к вашему войску.
- Белерут? Мне знакомо это имя. Не ты ли ты мастер из Имладриса, чье искусство славится далеко за его пределами? Не ты ли тот мастер, о ком говорят, будто ты учился у Келебримбора?
При упоминании имени лорда, глаза Талиона сверкнули, и он поспешил прекратить разговор.
- Дальше можешь не продолжать. Это я.
- Но что же привело тебя сюда?
- Кажется, я уже ответил на твой вопрос, стаж Лотлориэна. Тоже самое, что и всех вас. Война. Я хочу идти на штурм Дол-Гулдура.
Синда, видимо, этот ответ не впечатлил. Он с сомнением чуть склонил голову набок.
- А может ли мастер ювелирного дела столь же мастерски владеть мечом?
Ну, это уже была последняя капля. Что бы какой-то синда, сомневался в его, Эльдормиона, мастерстве? Сам напросился.
В какую-то долю секунды Белерут оказался в двух шагах от стража и уже держал один из своих мечей у его горла.
- Ты еще смеешь сомневаться в моих силах? Разве не слышал ты, что нолдор - лучшие мечники? Разве забыто было искусство боя моим народом после падения Тангородрима? Быть может, я и не застал войн Белерианда, но мечом от этого владею не хуже любого из моих собратьев, исключая, пожалуй, лишь Феанаро и сыновей его. И не тебе говорить мне об умении владеть мечом, синда. Если бы я хотел, ты уже давно был бы мертв, - Талион, можно сказать, был в ярости. Если он - ювелир, то что же, мечом владеть не должен? Впрочем, нолдо быстро остыл, и вскоре, под пристальными взглядами уже державших его на прицеле синдар, вернул свой клинок в ножны. - Но не затем я пришел, чтобы учить тебя манерам, страж. Проведи меня к своим владыкам, я хочу говорить с ними.
Чуть помедлив, лучники все же опустили свое оружие.
- Прости меня, Белерут, если по незнанию своему нанес тебе оскорбление. Но вижу я, что ты говоришь правду.
- Впредь не делай поспешных выводов, друг мой, они могут стоить тебе жизни, - мимолетная усмешка скользнула по губам нолдо. - Так где же владыки? Либо проведи меня, либо просто укажи направление, и я сам найду их.
Страж указал, где можно найти тех, кто поведет воинство эльдар в бой. Короткий кивок, и Талион уже идет меж палаток к указанному месту.
Довольно скоро он нашел владык. Не узнать голос Трандуила было сложно, ведь Эльдормион хоть и не часто, но бывал при его дворе. До слуха нолдо донеслись речи о планах на эту битву. Решив, что прерывать речь Короля Лесов будет невежливо, Талион подождал, пока тот закончит, и лишь после этого подошел ближе.
- Маэ гованнен, владыки эльдар, - Белерут чуть склонил голову. - Прошу простить мою неучтивость, я прервал ваш разговор.. Но я пришел вовсе не за этим. Я хочу спросить, позволите ли вы мне предложить вам свои клинки, позволите ли вы мне присоединиться к вашему воинству, позволите ли вы мне быть в числе тех, кто пойдет в атаку на крепость Врага?
Он не сказал "я был бы счастлив идти в бой вместе с вами, ибо это великая честь для меня". Не сказал, потому что не считал это таковым. Да, Владычица Алатариэль (в мыслях нолдо именовал ее именно так, на квенья) - одна из Хранителей Трех, кому как не последнему из Гвайт-и-Мирдайн это знать, да, она мудра и могущественна, да, она видела куда больше войн, чем сам Эльдормион... Да, Келеборн, пожалуй, не менее мудр, чем жена его... Да, и Трандуил мало отличается от них обоих... Да все они много старше его самого, опытнее.. Но где они были, когда Гортхауэр вторгся в Эрегион? Где были они, когда Ост-ин-Эндил пылал? Где были они когда Келебримбор был схвачен, а затем и убит? Где были они? А ответ прост - они были в своих домах. И никто из них не прислал помощи. А ведь сделай они это - все могло быть иначе. Да, Келеборн, сделав вылазку, немного задержал воинство Саурона, но не пожелал идти дальше, а ведь мог, мог присоединиться к воинству, что выслал на помощь нолдор Гил-Галад! Но не сделал этого, предпочтя отступить. В итоге Эрегион был полностью разорен. Быть может именно поэтому Эльдормион не выказывал особой радости при виде Владык. Он был почтителен с ними, но лишь в рамках этикета, не более того. Тоже самое можно сказать и о Трандуиле. Его народ всегда считал нолдор Холлина странными. Так что особого уважения Белерут к ним не испытывал.
Сейчас же он стоял перед ними и просил разрешения участвовать в битве лишь потому, что не хотел казаться "прибившимся" к войску. Он хотел участвовать в штурме на равных со всеми. Хотел быть первым на улицах (ежели таковые были) Дол-Гулдура. Просто хотел в очередной раз отомстить Гортхауэру за разоренный Эрегион, за сожженный Ост-ин-Эндил, за убитого лорда, за погибших друзей и родных. Отомстить за все. Впрочем, если владыки не дозволят ему сейчас биться, он все равно пойдет. Ну что же... Теперь слово за Владыками.
