Гэндальф надев серый плащ, поверх своего белого одеяния, ступал по ступеням ко дворцу Теодена, сына Тенгеля. Подойдя к дверям мага остановил Хама, страж Медусельда.
-Вы должны сдать оружие, Гэндальф Серый. Приказ Гримы Гнилоуста.
Маг без промедления отдал Гламдринг другому стражнику, но Хама, взглянув на посох, сказал:
-Ваш посох, пожалуйста.
-Ох, неужто вы и палку у старика отберете?
Хама немного поколебавшись пропустил мага в тронный зал. Маг ровными и размеренными шагами ступал к трону, на котором восседал поникший старик, его волосы были седы, а лицо было покрыто морщинами, так, что он казался даже старше Гэндальфа. Это был Теоден, склоненный магией Сарумана, близ него сидел Грима.
- Не учтиво нынче встречают гостей, во дворце твоем, Теоден, сын Тенгела.
Грима что-то шепнул Теодену и тот тихо сказал:
- А, с чего мне быть учтивым с тобой, Гэндальф Буревесник?
Затем встал Грима и начал свою речь:
Справедливый вопрос, владыка, Гэндальф Серый, беда ходит за тобой по пятам. Всего пять дней назад погиб Теодред, а из Гондора сообщают, что Темный Властелин вновь поднял голову. А тут еще и этот бродяга заявился. Не пускай худых гостей - не услышишь злых вестей, так у нас говорят.
- Ты прослыл мудрым советником, Змеиный язык - откликнулся Гэндальф, - но, верно не знаешь, что, заткнувши уши, от лиха не отгородишься. Дурные вести не радуют никого, но вестник вестнику рознь: один может посмеяться над чужим горем, а другой предостеречь и помочь.
- О какой помощи ты ведешь речь? Много ли мы ее от тебя видали? Помнится, в прошлый раз ты см просил о подмоге. Чтоб только избавиться от тебя, мой господин милостиво позволил тебе взять коня, и какова было твоя благодарность? Ты прибрал к рукам Светозара! Неслыханная дерзость! Бьюсь об заклад, что и сейчас ты будешь выпрашивать помощь, а не оказывать ее. С чем ты пожаловал? У тебя есть войска? Копья, мечи, кони? Вот, что нам нужно, вот что мы бы назвали помощью и приняли бы с радостью. А ты явился оборванцем в серых лохмотьях.
- Это одежда от Эльфов Лориена и в ней я преодолел множество опасностей, что бы явится к твоему порогу, Теоден.
Ага, - прошипел Змеиный Язык. - Стало быть, Эомер не лгал - ты и впрямь в сговоре с колдуньей из Золотого Лес. Оно и не диво: в Двимордине издревле плетутся сети коварства.
Маг негромко пропел:
Путь в Двимордин и в Лориэн
Для смертных не обыкновен,
И редко видел они
Эльфийских фонарей огни.
Галадриэль! Галадриэль!
Звучит свирель, как птичья трель,
Чистая вода, светла звезда -
Все неизменно навсегда!
И Двимордин, и Лориэн
Земных не знают перемен!
Песня словно преобразила Гэндальфа. Уже не опираясь на посох, он выпрямился, серый плащ распахнулся и в сумраке зазвучал грозный, холодный как лед голос.
- Мудрые говорят лишь о том, что им ведомо, Грима, сын Галмода! Тебе же, безмозглый червь, больше пристал держать свой гнилой язык за зубами. Умолкни! Я не для того прошел сквозь огонь и смерть, что бы препираться со лживым, кривоустым рабом, разрази его гром!
Маг воздел свой посох - и гром грянул. Солнечный свет исчез, словно за окнами наступила ночь, пламя очага сникло, но в сгустившемся мраке светилось  одеяние Гэндальфа.
Разве не просил я, о повелитель, отобрать у него посох - послышалось из темноты шипение Гримы. - Это все Хама. Проклятый глупец предал нас! Он...
Тьму разразила яркая вспышка, словно крышу расколола молния. Охнув, Грима упал ничком и затих.
Может теперь ты выслушаешь меня, Теоден сын Тенгеля. - промолвил маг. - Ты просишь о помощи? Смотри, - маг указал посохом на высокое окно, и тьма рассеялась, на небе вновь проглянуло солнце. - Мир еще не объят мраком. Укрепись сердец, властитель Марки, - лучшей помощи тебе не сыскать, ибо отчаявшемуся не поможет ничто. Слишком долго ты сидел в темного, внимая лживым россказням и подлым наветам.
Теоден медленно поднялся и неверными шагами сошел с помоста и двинулся к выходу. Грима лежал на полу без чувств.
Подойдя к воротам Гэндальф ударил в них посохом.
Отворите! Идет Владыка Рохана
Тяжелые створы ворот распахнулись и в зал со свистом ворвался ветер.
Пусть стража удалится к подножию лестницы. - Дождавшись пока стража уйдет, Гэндальф молвил. - А теперь, государь, вздохни наконец полной грудью и огляди свои земли.
С вершини холма была видно бескрайняя зеленая степь, где-то на горизонте сливавшаяся с серыми облаками. Запад еще заволакивали темные тучи: Там то и дело сверкали молнии, небо расчерчивали косые полосы дожля. Но ветер переменился, и налетевшую с востока грозу сносила на юг к морю. Меж тучами проглянула солнце, и дождевые струи заблистали в его лучах серебром.
-Здесь не так уж темно - молвил Теоден.
- Я же сказал, мир еще не объят мраком, -  подтвердил Гэндальф - Да и годы гнетут тебя не так сильно, как кое-кому бы хотелось
Медленно, словно с трудом отрываясь от какой-то унылой, утомительной работы, владыка Рохана расправил плечи. Он взглянул вверх, и глаза его сделались голубыми, под стать очищающемуся от туч небу.
- Последнее время я словно пребывал во се, в мрачном сне, - пробормотал он, - но сейчас пробудился. Боюсь только, что поздно. Жаль, что ты не пришел раньше, Гэндальф. Близится гибель моего дома! Недолго стоять Высокому Чертогу, что воздвиг Брего, сын Эорла. Пламя пожрет Золотой Трон!
Король сурово приказал что-то Хаме, но, когда он взглянул на Гэндальфа, в глазах его промелькнула лукавая усмешка. Старческие морщины разгладились, словно их и не было. Гэндальф усадил Теодена на каменную скамью, а сам встал на ступень выше.
- Времени мало, - промолвил маг. - Надеюсь, что скоро смогу рассказать тебе больше, но сейчас - только о главном. Да, опасность велика, явь даже хуже, чем страшный сон, что навеял на тебя Саруман и Грима. Но ты очнулся. Гондор и Рохан не одни. Как бы ни был силен Враг, надежда у нас есть, а в чем она - ему неведомо.
Голос Гэндальфа понизился и теперь только Теоден слышал его. Маг продолжал говорить, а глаза Теодена разгорались все ярче. Под конец он встал выпрямившись в полный рост. Гэндальф тоже поднялся, и оба старца обратили взоры на восток.
- Там корень нашей беды, но там же и надежда, - произнес Гэндальф, но на сей раз отчетливо и громко. - Судьба мира весит на волоска, но не все потеряно. Нам бы только продержаться подольше.
Теоден медленно опустился на скамью: усталость одолевала его вопреки усилиям мага. Он обернулся и взглянул на Золотой Чертог.
Увы, - печально произнес король, - зачем было суждено мне дожить до таких дней? Смерть забирает молодых, таких как мой Теодред и доблестный Боромир, а бесполезные старики вроде меня и Денетора продолжают коптить небо. Какой я король, если не в силах стоять, не говоря уже о том, чтобы защитить свой народ?
-Десница воителя крепчает на рукояти меча, - указал Гэндальф. - Где твой клинок?
Морщинистая рука Теодена потянулось к бедру, но меча на поясе не было.
- Возьмите мой меч  -проговорил Хама.
Страж ворот Мэдусельда протянул Теодену меч и встал на колено. Теоден молчал, коленопреклоненный Хама ждал. Время словно замерло.
- Ты не возьмешь меч? - едва слышно спросил Гэндальф.
Король протянул иссохшую руку. В сем показалось, что в тот самый мин, когда его пальцы сомкнулись на рукояти, в нем возродилась былая сила. Неожиданно Теоден взмахнул мечом так, что мерцающий клинок со свистом рассек воздух. Король издал громкий боевой клич и запел сильным, ясным голосом:
По коням, по коня, конники Теодена
Худо! Тьма на восходе! В поход подымайтесь!
Вскачь пустите коней, в рога трубите!
Вперед, Эорлинги!
Заслышавшие призыв стражники взбежали по лестнице. В первый миг они с изумлением воззрились на преобразившегося короля, но затем все обнажили свои мечи и сложили у его ног.
-Весту Теоден хал! - вскричал Хама. - Ликуйте, воины, король снова с нами! Слава Королю! Слава Гэндальфу - никто более не назовет его вестником зла и горя.
Хама, Страж Мэдусельда, возьми свой меч. - Приказал Теоден. - И, ступай и разыщи мой. Думаю он где-нибудь у Гримы. А ты, Гэндальф, ты обещал мне совет. Я готов выслушать его.
- ты уже им воспользовался, государь. Нет ничего важнее, чем отбросить страх и сомнение. Думаю, ты уже понял разницу между честными и прямодушным воином и коварным льстецом. Эомер просил тебя посладть всадников на запад - это следует сделать не мешкая. Все, кто способен сидеть в седле, должны выступить  на войну с Саруманом. Не дай ему опередить себя, иначе все пропало. Если мы победим, перед нами встанут другие задачи, но об этом говорить рано. Женщины, старики, дети и все немощные должны будут уйти в горы. Уверен, убежища на такой случай у тебя приготовлены. Пусть запасутся снедью, но не вздумают тащить за собой весь домашний скарб: речь идет о жизни и смерти. Медлить нельзя, Изенгард силен, а кроме него есть и другие опасности, и они множатся с каждым часом. Не медли, Теоден, как только я уеду веди людей в поход. Возможно, я приду к вам на бой.
- Звучит разумно. Я прикажу воинам готовиться к походу, мы выступаем через два часа, пусть все кто способен держать оружие будут готовы к битве. А все прочие должны собираться в дорогу к горным убежищам. Спасибо все вам, Эорлинги! Но более, чем кому, я обязан тебе. - Король перевел взгляд на Гэндальфа. - Ты опять явился вовремя. Прошу тебя, выбери дар, какой только пожелаешь.
- Вовремя ли я пришел, нет ли - это мы еще увидим. Но дар я приму и выберу то, что больше всего нужно мне. Быстрого и верного коня. Подари мне Светозара! Я уже ездил на нем, и мы сдружились.
- Достойный выбор, - молвил король, - и я соглашусь с радостью, хотя этот дар воистину бесценен. Никто не может сравниться со Светозаром, в нем возродилась могучая стать его великих предков. Другого такого нет и, верно, не будет.
- Благодарю, государь, за твой щедрый дар. А теперь я должен ехать. До встречи, мой друг, Теоден, мы еще встретимся!
Гэндальф, обернутый в серый плащ вышел из Высокого Чертога и пройдя через через Ворота Эдораса громко свистнул. Стражники ворот замерли в изумлении, когда перед магом остановился Светозар. Неожиданно сбросив серый плащ Гэндальф легко вскочил на коня, белоснежное одеяние сверкало на солнце.
- Белый Всадник - вскричал кто-то со стен Эдораса, и возглас его был подхвачен сотнями голосов. Еще долго смотрели роханцы вслед Гэндальфу Буревестнику, а когда он скрылся за горизонтом все еще стояли с надеждой, что он тут же вернется. Но, маг во весь опор скакал в Гондор.